“九公主？”

　　“本王昨日去拜谒玉清真人，他的确指点我去找这个人。”

　　大厅上，祯王爷将玉清真人所指示的法子提出来，和王妃及两位外甥相商。

　　“想不到当年被废掉的那个小公主，背后居然藏有这样的秘密。”彦武听闻此事，不免疑信参半，“姨丈，此事属实吗？该不会是玉清真人一时的推诿之辞吧？”

　　“真实与否，本王不敢肯定，但相信玉清真人应不至于欺骗本王才是。”祯王爷捋须沉吟，“何况，如今也只剩下这条路可走，我们不得不姑且信之。”

　　“那九公主现今人在何处，玉清真人可有指示？我们得赶紧差人去请她呀！”王妃听到有方法可救爱子，也不论消息真假，只管连连催促。

　　“九公主自被废为庶民之后，据说就避居在京城东郊，这在朝中倒也是人所皆知的事。只不过，到底是在东郊哪个地方，这就需要探查一番。”祯王爷说道。

　　“要找出九公主所居之地，应该不是问题，但——”彦文说道，“找出九公主的居处之后，姨丈将遣人去相请吗？”

　　“这当然，如何不差人去请？”祯王爷对他的问题感到不解。

　　“这么做的话，姨丈不觉得失礼吗？”

　　“此话怎讲？”

　　“九公主虽然早已被废，如今是平民之身，但她毕竟是皇族血脉，身份自然尊贵、不比寻常。现在姨丈随随便便就差个人去请她，未免有失礼数，何况，如今是咱们有求于人。”彦文侃侃说来，一番话说得甚有道理，“外甥这话，姨丈以为如何？”

　　祯王爷想了一下，点点头，“你说得也是，依你之见，那该如何？”

　　“外甥认为，理当由表哥亲自前往才是。”

　　祯王爷和王妃闻言，相视一眼，不觉有些迟疑——

　　“这样妥当吗？衡儿现在身子不是很好，万一有什么闪失——”王妃担忧道。

　　“姨娘只管放心，我们兄弟俩可陪表哥一同前往。”彦武说道。

　　“这——”

　　“也好，那就由你们兄弟二人陪君衡去吧！”祯王爷思考片刻，决定道，“你们自行前往，可以先探一探九公主的虚实，再决定是否要请求九公主伸出援手，免得我贸贸然就遣人去相请，有唐突之失。”

　　王妃听了，这才没有异议。

　　“王爷说得也是。”她转向兄弟俩，“彦文、彦武，这就有劳你们了。”

　　“应该的。”

　　“对了，衡儿人呢？”王妃突然想起，张望了一下，“为何到现还不见他人影？”

　　应君衡和彦文、彦武兄弟俩向来是焦孟不离，现兄弟俩已经在厅上坐了很久，却始终不见应君衡出现，王妃不免感到疑惑。

　　“喔，表兄他一大早就出去了，说是要去东郊散散心，顺便扫一下周姑娘的坟。”

　　一听到“周姑娘”这个称呼，祯王爷和王妃的神情显出一丝诧异，但很快便黯然下来。

　　“兰萱啊——不知不觉，她也已经过世三年了——”

　　大厅上顿时一片沉静，只有窗外的凉风呼呼地吹着，有一种伤逝的悲哀。

　　东郊，群山绵延成一片幽静的山野。

　　丽日时，明亮的阳光洒落群山，映照出一副明媚亮丽的景致；而阴天时，就像此刻一般，四周山峦只是灰蒙蒙的一片，在浓重的云雾笼罩下，显示出一种荒凉阴沉的意象。

　　山中小径，由山脚处零零落落地一直蔓延到云深不知处的山间。

　　在几不可辨的石径旁，孤立着一座石坟。

　　那座坟是一片绿，坟上攀爬着满是枝蔓的藤萝菟，繁杂纠结，交织出一张浓愁不散似的密网；墓碑上也爬满了绿痕，藓苔地衣之类紧附其上，整块墓碑看起来宛如一块青石。

　　那碑石立在灰暗的浓雾中，阴沉沉的似乎在诉说着一种无言的悲凉——

　　远方传来一阵沉闷的马蹄声，渐渐靠近。

　　不寻常的声响造访这一片寂寥山野，四周隐隐约约透露着诡异。

　　马蹄近了。

　　那是一匹高大的骏马，漆黑的皮毛在荒雾中微微闪着光亮。这对死灰的四周，是如此地不搭调——


  

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